Babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 menghadirkan laga sarat gengsi saat tuan rumah Meksiko berhadapan dengan Inggris di Stadion Azteca, Mexico City, Senin (6/7/2026) pukul 07.00 WIB. Bagi El Tri, pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket menuju perempat final, tetapi juga kesempatan membuka lembaran baru dalam sejarah sepak bola nasional.
Pelatih Javier Aguirre menilai duel melawan Inggris berpotensi menjadi salah satu pertandingan paling bersejarah bagi Meksiko. Menurutnya, keberhasilan melewati babak ini akan membawa timnya menyamai bahkan melampaui pencapaian terbaik yang pernah diraih ketika menjadi tuan rumah Piala Dunia pada 1970 dan 1986.
Stadion Azteca Jadi Modal Besar Meksiko
Optimisme Meksiko juga diperkuat oleh faktor kandang. Stadion Azteca dikenal sebagai salah satu venue paling sulit ditaklukkan berkat lokasinya yang berada di ketinggian sekitar 2.200 meter di atas permukaan laut. Kondisi tersebut kerap memberikan keuntungan bagi tim tuan rumah saat menghadapi lawan dari berbagai belahan dunia.
Catatan historis turut memperkuat kepercayaan diri El Tri. Di ajang Piala Dunia, Meksiko belum pernah menelan kekalahan dalam 10 pertandingan yang dimainkan di Stadion Azteca. Rekor impresif itu juga berlanjut pada berbagai laga kompetitif internasional, dengan hanya dua kekalahan dari total 89 pertandingan di stadion berkapasitas hampir 90 ribu penonton tersebut.
Meski demikian, Aguirre tidak ingin anak asuhnya terlena. Ia menilai Inggris merupakan tim yang mampu beradaptasi dengan berbagai situasi pertandingan. Menurutnya, The Three Lions tidak hanya mengandalkan permainan cepat dan tekanan tinggi seperti sebelumnya, tetapi kini juga mampu menguasai tempo pertandingan melalui penguasaan bola yang lebih fleksibel.
Inggris Dinilai Memiliki Kualitas Merata
Gelandang Meksiko, Alvaro Fidalgo, mengakui laga melawan Inggris menjadi salah satu pertandingan terbesar dalam perjalanan kariernya. Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri membuat motivasi para pemain meningkat untuk menghadirkan prestasi bersejarah bagi negaranya.
Fidalgo juga menaruh respek terhadap kualitas skuad Inggris yang dinilai memiliki kedalaman pemain di setiap lini. Ia menyoroti kekuatan lini tengah lawan yang unggul secara fisik sekaligus memiliki kemampuan teknik tinggi, sehingga Meksiko dituntut tampil disiplin sejak menit pertama hingga peluit akhir berbunyi.
Dengan atmosfer Stadion Azteca yang dipastikan bergemuruh serta ambisi besar kedua tim untuk melangkah ke perempat final, pertandingan Meksiko kontra Inggris diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik pada fase gugur Piala Dunia FIFA 2026. (*)
