Penantian panjang akhirnya berakhir bagi Timnas Selandia Baru. Setelah 16 tahun absen dari panggung terbesar sepak bola dunia, All Whites resmi kembali ke Piala Dunia FIFA 2026 dengan membawa skuad berisi perpaduan pemain senior dan generasi baru yang siap menciptakan sejarah di Amerika Utara.
Pelatih Darren Bazeley mengumumkan daftar 26 pemain yang akan tampil di turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pengumuman tersebut menjadi momen emosional bagi sepak bola Selandia Baru yang terakhir kali tampil di putaran final Piala Dunia pada 2010.
Bazeley menyusun skuad dengan fokus pada pengalaman dan kestabilan tim. Sebagian besar pemain yang dipanggil sudah terbiasa tampil di level internasional, bahkan sekitar setengah dari skuad memiliki lebih dari 25 caps bersama tim nasional.
Hanya lima pemain yang memiliki pengalaman internasional di bawah 10 pertandingan. Hal itu memperlihatkan bahwa Selandia Baru ingin tampil lebih matang dan kompetitif saat menghadapi lawan-lawan berat di fase grup.
“Kami melakukan segala upaya untuk mendapatkan keseimbangan skuad yang tepat,” kata Bazeley.
Chris Wood Jadi Simbol Harapan All Whites
Salah satu sosok paling penting dalam skuad kali ini adalah Chris Wood. Striker Nottingham Forest itu kembali dipercaya menjadi kapten sekaligus memimpin tim sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Selandia Baru.
Wood juga mencatat sejarah bersama Tommy Smith sebagai dua pemain yang pernah tampil di dua edisi Piala Dunia berbeda bersama All Whites.
Bagi Wood, kembalinya Selandia Baru ke Piala Dunia bukan sekadar pencapaian pribadi, tetapi momentum besar bagi perkembangan sepak bola negaranya. Ia ingin timnya datang bukan hanya sebagai pelengkap, melainkan mampu menunjukkan kualitas di level tertinggi.
“Sudah lama sekali sejak kami berada di Piala Dunia dan kami ingin menunjukkan kemampuan kami kepada dunia,” ujar Wood.
Tantangan Berat Menanti di Grup G
Perjalanan Selandia Baru di Piala Dunia 2026 dipastikan tidak mudah. Mereka tergabung di Grup G bersama Timnas Iran, Timnas Mesir, dan Timnas Belgia.
Meski menghadapi lawan dengan pengalaman dan kualitas lebih besar, Bazeley optimistis timnya mampu memberi kejutan. Ia menilai skuad yang dibawanya memiliki kombinasi teknik, karakter, dan mentalitas yang cukup untuk bersaing di turnamen besar.
Menurutnya, Piala Dunia kali ini menjadi kesempatan penting untuk membawa nama Selandia Baru lebih diperhitungkan di sepak bola internasional sekaligus membuka inspirasi bagi generasi muda di kawasan Oseania.
Daftar Skuad Selandia Baru untuk Piala Dunia 2026
Kiper:
Max Crocombe, Alex Paulsen, Michael Woud.
Bek:
Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Finn Surman.
Gelandang:
Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Ben Old, Alex Rufer, Sarpreet Singh, Marko Stamenić, Ryan Thomas.
Penyerang:
Kosta Barbarouses, Eli Just, Callum McCowatt, Jesse Randall, Ben Waine, Chris Wood.
