Spanyol memastikan diri sebagai salah satu tim yang melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Portugal dengan skor tipis 1-0 pada pertandingan babak 16 besar di Dallas Stadium, Selasa (7/7/2026) dini hari WIB. Pertarungan dua kekuatan besar dari Semenanjung Iberia itu berakhir dramatis berkat gol yang lahir pada masa tambahan waktu.
Mikel Merino menjadi pembeda ketika pertandingan hampir memasuki babak tambahan. Gelandang berusia 30 tahun tersebut memanfaatkan umpan matang Ferran Torres sebelum melepaskan penyelesaian mendatar yang gagal dihentikan Diogo Costa. Gol pada menit ke-90+1 itu sekaligus memastikan langkah La Roja menuju delapan besar.
Sejak peluit awal dibunyikan, pertandingan berlangsung dengan intensitas tinggi. Spanyol lebih banyak menguasai permainan dan beberapa kali mengancam melalui Mikel Oyarzabal serta Alex Baena. Namun, penampilan impresif Diogo Costa membuat Portugal mampu bertahan hingga akhir waktu normal.
Di sisi lain, Portugal juga memberikan perlawanan sengit. Cristiano Ronaldo tetap menjadi pusat perhatian di lini depan meski mendapat pengawalan ketat. Nuno Mendes bahkan hampir membawa timnya unggul setelah tembakannya berubah arah dan menghantam mistar gawang. Memasuki babak kedua, kedua tim bermain lebih disiplin sehingga ruang untuk menciptakan peluang bersih semakin terbatas.
Peran Pemain Pengganti Jadi Kunci
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente menilai keberhasilan timnya tidak hanya ditentukan kualitas pemain inti, tetapi juga kontribusi para pemain yang masuk dari bangku cadangan. Menurutnya, pergantian pemain berhasil menghadirkan energi baru yang mengubah ritme pertandingan pada menit-menit krusial.
De la Fuente menjelaskan bahwa Merino memang diberi tugas untuk memperkuat keseimbangan lini tengah sekaligus membantu sektor serang. Strategi tersebut berjalan sesuai rencana hingga akhirnya menghasilkan gol penentu kemenangan. Ia juga menilai kedalaman skuad Spanyol menjadi salah satu modal terbesar dalam perjalanan mereka di turnamen kali ini karena seluruh pemain mampu memberikan dampak positif saat dipercaya tampil.
Ronaldo Berpotensi Menutup Karier di Piala Dunia
Kekalahan ini sekaligus menghentikan perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026. Hasil tersebut juga memperbesar kemungkinan laga melawan Spanyol menjadi penampilan terakhir Cristiano Ronaldo di kompetisi sepak bola terbesar di dunia. Sebelum turnamen memasuki fase gugur, penyerang berusia 41 tahun itu telah menyampaikan bahwa edisi 2026 akan menjadi Piala Dunia terakhir dalam kariernya.
Selain memastikan tiket ke perempat final untuk menghadapi pemenang laga Amerika Serikat melawan Belgia, kemenangan ini mempertegas dominasi pertahanan Spanyol. La Roja kini menjadi tim pertama yang membukukan enam laga beruntun tanpa kebobolan dalam sejarah Piala Dunia. Di saat yang sama, performa Mikel Merino juga terus menanjak setelah mencatat sembilan gol dalam 17 penampilan internasional terakhirnya, sebuah pencapaian yang menunjukkan transformasi besar sejak membuka rekening golnya bersama tim nasional beberapa tahun lalu. (*)
